Investigaci\u00f3n figura entre las m\u00e1s citadas en todo el mundo<\/p>\n
Un importante descubrimiento en el campo de la neurociencia ha puesto al Recinto de Ciencias M\u00e9dicas de la Universidad de Puerto Rico (UPR) en boca de lacomunidad cient\u00edfica internacional, gracias a una investigaci\u00f3n que revela m\u00e1s detalles sobre\u00a0 c\u00f3mo funcionan el cerebro y sus memorias ante situaciones que provocan miedo.<\/p>\n
Como parte de los trabajos que se llevan a cabo en el Laboratorio de Aprendizaje sobre el Miedo, el doctor\u00a0 Gregory J. Quirk\u00a0 y su equipo descubrieron que las memorias recientes se comportan en el cerebro de manera diferente a las memorias m\u00e1s viejas.<\/p>\n
Con ello, no solo lograron que la prestigiosa revista Nature les dedicara un espacio, sino que adem\u00e1s\u00a0 entraron en el exclusivo club del 1 por ciento de los trabajos cient\u00edficos m\u00e1s comentados e influyentes del planeta, seg\u00fan la compilaci\u00f3n que realiza Thomson Reuters.<\/p>\n
Para que se tenga una idea m\u00e1s clara, en el campo de la neurociencia y el comportamiento, los trabajos de Quirk, quien trabaja el proyecto junto al m\u00e9dico veterinario e investigador postdoctoral\u00a0 Fabricio Do Monte\u00a0 y el estudiante de medicina y doctorado en neurociencia\u00a0 Kelvin Qui\u00f1ones Laracuente, pusieron a Puerto Rico en una lista que incluye tan solo a Estados Unidos, Holanda, Alemania, Australia, Canad\u00e1, Espa\u00f1a, Austria, China, Gran Breta\u00f1a e Italia.<\/p>\n
La UPR, en tanto, se coloc\u00f3 junto a prestigiosas universidades como Harvard, Oxford, Yale, Northwestern, Princeton, Standford, Cambridge, Columbia, Johns Hopkins, Friburgo, Heidelberg, la Escuela de Medicina Mayo, el Instituto de Tecnolog\u00eda de Massachusetts (MIT, en ingl\u00e9s), el Colegio Universitario de Londres y otras destacadas instituciones.<\/p>\n
Las memorias del miedo. \u201cNosotros investigamos c\u00f3mo funcionan los mecanismos del cerebro, c\u00f3mo se forman las memorias. Investigamos las memorias del miedo, que son las que nos hacen sentir ansiedad y miedo\u201d, explica Quirk, a\u00f1adiendo que sus estudios tratan de descifrar c\u00f3mo reducir el miedo, y que podr\u00edan ayudar a tratar las fobias, el s\u00edndrome de estr\u00e9s postraum\u00e1tico, otros des\u00f3rdenes de estr\u00e9s,\u00a0 ansiedad y comportamientos obsesivos y compulsivos.<\/p>\n
El cient\u00edfico explica que las memorias de miedo, que permanecen en nuestro cerebro para toda la vida, son importantes porque son las que nos permiten reaccionar ante situaciones que suponen peligros o incluso riesgo de muerte. Por ejemplo, son esas memorias las que te dicen, no toques una estufa caliente o cuidado con la electricidad.<\/p>\n
Para su estudio, el equipo de Quirk logr\u00f3 que ratas asociaran un est\u00edmulo sonoro a un shock el\u00e9ctrico, una situaci\u00f3n que les produc\u00eda miedo.<\/p>\n
Las ratas, al escuchar el tono, a\u00fan sin shock, permanec\u00edan paralizadas, de manera similar a \u201ccomo se comportan las personas con ataques de p\u00e1nico\u201d.<\/p>\n
La am\u00edgdala.\u00a0 Esa memoria de miedo es procesada en la am\u00edgdala cerebral pero, explica Quirk, la corteza prefrontal del cerebro las controla.<\/p>\n
\u201cLa am\u00edgdala te va a decir que eso es peligroso, pero esas memorias se tienen que controlar y la corteza tiene que hacer ese trabajo\u201d, dijo.<\/p>\n
Entonces, vali\u00e9ndose de una novedosa t\u00e9cnica llamada optogen\u00e9tica, activan a trav\u00e9s de rayos l\u00e1ser una parte del cerebro de la rata que se ha alterado con un virus gen\u00e9ticamente modificado que hace al cerebro fotosensible.<\/p>\n
A trav\u00e9s de una fin\u00edsima aguja con fibra \u00f3ptica en su interior, e insertada en el cerebro con precisi\u00f3n de fracciones de mil\u00edmetros, pasa la se\u00f1al para activar o desactivar las neuronas.<\/p>\n
\u201cUsamos ratas para entender c\u00f3mo funcionan esas conversaciones en el cerebro. Esta t\u00e9cnica nos permite manipular de manera bien espec\u00edfica, ciertas neuronas o sus axones (conectores con otras neuronas), en \u00e1reas de la corteza, la am\u00edgdala y el t\u00e1lamo\u201d, detall\u00f3 Quirk.<\/p>\n
El cient\u00edfico mostr\u00f3 entonces una rata cuyo cerebro estaba conectado al l\u00e1ser y que, al sentir el est\u00edmulo, reaccionaba sin miedo alguno. Algunos d\u00edas despu\u00e9s, sin embargo, la respuesta era diferente.<\/p>\n
Las memorias, a pesar que duran para siempre, no se quedan almacenadas en el mismo lugar en el cerebro. Al pasar el tiempo, la respuesta cambia. El circuito no va de la corteza a la am\u00edgdala, sino que pasa a trav\u00e9s del t\u00e1lamo.<\/p>\n
\u201cHemos descubierto que las memorias est\u00e1n almacenadas en un \u00e1rea por un tiempo, pero luego se mueven por otras \u00e1reas del cerebro. \u00bfQu\u00e9 pasa con las memorias un tiempo despu\u00e9s, c\u00f3mo se mueven, a d\u00f3nde van? No sabemos por qu\u00e9 ocurren esos cambios. Sabemos que ocurren, pero estamos tratando de entenderlos\u201d, comenta Quirk.<\/p>\n
Almac\u00e9n de memorias.\u00a0 En otras palabras, las memorias recientes se comportan de una forma, y las que llevan m\u00e1s tiempo almacenadas van a usar circuitos diferentes a trav\u00e9s del cerebro.<\/p>\n
\u201cFue la primera vez que encontramos que la memoria se mueve por el cerebro. Un grupo de neuronas env\u00eda se\u00f1ales de miedo a un lado. Pero despu\u00e9s de un tiempo las env\u00eda a otro lado\u201d, comenta entusiasmado Qui\u00f1ones, tras explicar junto a Do Monte todo el proceso con las ratas en el laboratorio.<\/p>\n
Adem\u00e1s del reconocimiento cient\u00edfico internacional, el importante descubrimiento logrado por el equipo de\u00a0 Quirk les ha significado otros no menos importantes reconocimientos.<\/p>\n
HIST\u00d3RICO PREMIO<\/p>\n
El Instituto Nacional de Salud Mental (NIMH, en ingl\u00e9s) decidi\u00f3 otorgarle a este proyecto la distinci\u00f3n MERIT (siglas en ingl\u00e9s de M\u00e9todo para Extender el Tiempo de Investigaci\u00f3n).<\/p>\n
Esta distinci\u00f3n, que es la primera de su tipo que se otorga a un proyecto en Puerto Rico, se le da a aquellos proyectos considerados como de una competencia investigativa y productividad notablemente superior, y con grandes posibilidades de continuar trabajando a un elevado nivel.<\/p>\n
La distinci\u00f3n incluye un financiamiento a largo plazo, que le permite alargar los fondos iniciales para cinco a\u00f1os por otros cinco a\u00f1os adicionales.<\/p>\n
Adem\u00e1s, el Instituto Nacional de Salud (NIH, por sus siglas en ingl\u00e9s) le otorg\u00f3 a Do Monte un fondo K99\/R00 que le permitir\u00e1 financiar dos a\u00f1os de su postdoctorado (incluye su salario y fondos para investigaci\u00f3n) y tambi\u00e9n le garantiza fondos por tres a\u00f1os adicionales para establecer su propio laboratorio.<\/p>\n
Este fondo, destinado a lograr la independencia laboral de los j\u00f3venes investigadores, es tambi\u00e9n el primero de su tipo que se otorga a un investigador establecido en Puerto Rico.<\/p>\n