Ya suman 14 los casos confirmados de malaria en Puerto Rico durante las \u00faltimas dos semanas, todos importados desde Punta Cana en la Rep\u00fablica Dominicana. Pero la vecina isla no es el \u00fanico pa\u00eds con incidencia alta de esa enfermedad. De hecho, es tan s\u00f3lo uno de los 97 pa\u00edses que, de acuerdo a la Organizaci\u00f3n Mundial de la Salud (OMS), son propensos al desarrollo y contagio de la malaria en sus poblaciones.<\/p>\n
La malaria es transmitida por el mosquito an\u00f3feles, com\u00fan en las zonas tropicales y subtropicales del mundo. Seg\u00fan la OMS, 3.3 billones de personas est\u00e1n en riesgo de contraer la enfermedad, mientras 1.2 millones se encuentran en alto riesgo. En el a\u00f1o 2013, alrededor de 198 millones de personas se infectaron con malaria, de las cuales 584 mil perdieron la vida, en su mayor\u00eda individuos menores de cinco a\u00f1os de edad.<\/p>\n
En Puerto Rico, se logr\u00f3 erradicar esta enfermedad en la d\u00e9cada de 1950, tras un esfuerzo coordinado entre el gobierno estadounidense, el ej\u00e9rcito y el Departamento de Salud de los Estados Unidos. Para que se tenga una idea, de acuerdo a una edici\u00f3n de la Revista Panamericana de Salud P\u00fablica de 1997, en la Isla se reportaron 29,888 casos en el 1928 y una tasa de mortalidad de 14.8 por ciento.<\/p>\n
Seg\u00fan la informaci\u00f3n suministrada por la doctora Adelfa Serrano, profesora en el Departamento de Microbiolog\u00eda del Recinto de Ciencias M\u00e9dicas (RCM) de la Universidad de Puerto Rico (UPR), la cantidad de infectados comenz\u00f3 a disminuir dram\u00e1ticamente en los a\u00f1os subsiguientes, con 23,578 casos y 97 muertes en el a\u00f1o 1940, luego 6,168 y 43 muertes en el 1945. Comenzando la d\u00e9cada de 1950, se reportaron 73 casos, n\u00famero que se redujo a siete en el a\u00f1o 1955, sin ninguna muerte registrada y erradicando as\u00ed la malaria en Puerto Rico. Muchos pa\u00edses, sin embargo, no tienen la suerte ni los recursos para coordinar y mantener un programa de erradicaci\u00f3n de esta condici\u00f3n.<\/p>\n
\u201cA nivel mundial esta enfermedad afecta m\u00e1s a pa\u00edses pobres, en el sentido de que no toman acci\u00f3n por falta de recursos. Por muchos factores en estos pa\u00edses es m\u00e1s dif\u00edcil mantener control en pantanos, eliminar a los mosquitos, tratar a los pacientes\u201d, explic\u00f3 Serrano.<\/p>\n
Ciclo de vida<\/strong><\/p>\n La malaria es un par\u00e1sito unicelular que vive la mayor parte del tiempo dentro de las c\u00e9lulas rojas del hospedero, es decir, de la persona infectada. El mosquito pica e introduce la etapa infecciosa que viaja v\u00eda sangre hasta el h\u00edgado. Una vez se encuentra dentro del \u00f3rgano, se reproducen tales par\u00e1sitos que invaden las c\u00e9lulas rojas y entonces la persona infectada comienza a presentar s\u00edntomas. Ese proceso puede tardar hasta 21 d\u00edas, dependiendo del tipo de par\u00e1sito, seg\u00fan explic\u00f3 la especialista del RCM. El Plasmodium Vivax y Plasmodium Ovale, por ejemplo, son par\u00e1sitos que pueden estar un periodo estacionario dentro del h\u00edgado y tardar en presentar s\u00edntomas, mientras que el Plasmodium Falciparum, que trasmite la forma m\u00e1s peligrosa de malaria, puede presentar s\u00edntomas a los tres d\u00edas. Dentro de la c\u00e9lula roja, el par\u00e1sito se multiplica de nuevo, se revientan los gl\u00f3bulos de sangre y se infectan otras c\u00e9lulas, repiti\u00e9ndose el proceso una y otra vez dentro del cuerpo.<\/p>\n \u201cAlgunos de ellos se diferencian en estad\u00edos sexuales, que se conocen como gametocitos hembra y macho. El mosquito pica, se lleva los gametocitos y dentro del mosquito ocurre la reproducci\u00f3n sexual del par\u00e1sito que vuelven a reproducir\u201d, indic\u00f3 Serrano. Dentro del mosquito, el ciclo dura de 9 a 21 d\u00edas, hasta que est\u00e1 listo para transmitir de nuevo la enfermedad.<\/p>\n Los s\u00edntomas m\u00e1s comunes de este padecimiento son fiebre muy alta, escalofr\u00edos severos, n\u00e1usea, v\u00f3mitos y diarrea, pero la malaria maligna puede provocar encefalopat\u00eda mal\u00e1rica y deshidrataci\u00f3n.<\/p>\n Serrano explic\u00f3 que, al momento, no existe una vacuna contra la malaria, de modo que la \u00fanica manera de prevenir el contagio es tomando medicamentos profilaxis, recetado por un m\u00e9dico. Si usted regresa de un pa\u00eds donde hay incidencia de malaria y presenta algunos de los s\u00edntomas de la enfermedad, es importante que usted le indique al doctor a qu\u00e9 pa\u00eds espec\u00edficamente viaj\u00f3, dado que el medicamento que se le suministrar\u00eda va a depender de la regi\u00f3n donde la contrajo. En algunos pa\u00edses, el tipo de par\u00e1sito de la malaria es resistente a pr\u00e1cticamente todos los medicamentos y evade las respuestas del sistema inmunol\u00f3gico del cuerpo humano.<\/p>\n \u201cLa decisi\u00f3n del medicamento no depende de Puerto Rico, sino de d\u00f3nde se infect\u00f3 la persona y si el par\u00e1sito es sensitivo o resistente a los medicamentos, en el caso de Rep\u00fablica Dominicana, el par\u00e1sito afortunadamente es sensitivo y se recomienda tratarlo con cloroquina, pero cualquier persona que regrese infectado de un pa\u00eds, el m\u00e9dico lo que tiene que ver es verificar el \u00e1rea, que le dice a uno exactamente cual es el patr\u00f3n de resistencia y qu\u00e9 tratamiento se recomienda, por ejemplo en \u00c1frica hay mucha resistencia\u201d, indic\u00f3 la profesora del RCM.<\/p>\n A continuaci\u00f3n, le recordamos qu\u00e9 hacer si usted va a viajar a un pa\u00eds con riesgo de malaria:<\/p>\n De acuerdo al Departamento de Salud de Puerto Rico, algunos grupos de viajeros, como ni\u00f1os peque\u00f1os, las embarazadas y personas con el sistema inmunol\u00f3gico debilitado corren mayor riesgo al contraer la enfermedad.<\/p>\n\n