En Puerto Rico hay poca incidencia\u00a0 de parasitosis o enfermedades causadas por par\u00e1sitos. Sin embargo, esos odiados organismos que viven a expensas de cualquier tejido vivo pueden tener un prop\u00f3sito vital en la investigaci\u00f3n m\u00e9dica.<\/p>\n
As\u00ed lo ha comprobado la doctora\u00a0 Ana M. Espino,\u00a0 catedr\u00e1tica asociada del Departamento de Microbiolog\u00eda del Recinto de Ciencias M\u00e9dicas (RCM) de la Universidad de Puerto Rico (UPR), quien dirige un importante proyecto de investigaci\u00f3n para identificar mol\u00e9culas con propiedades antiinflamatorias en un tipo de par\u00e1sito que podr\u00eda servir para desarrollar tratamientos alternativos contra la sepsis o septicemia.<\/p>\n
Precisamente, recientemente ella\u00a0 y un grupo de estudiantes doctorales identificaron, purificaron y caracterizaron el mecanismo de acci\u00f3n de una mol\u00e9cula de origen paras\u00edtico que posee la capacidad de suprimir totalmente la cascada de se\u00f1ales que da lugar a la respuesta inflamatoria.<\/p>\n
Seg\u00fan explica la investigadora, los experimentos se realizaron con l\u00edneas celulares de cultivo y con animales de experimentaci\u00f3n. As\u00ed demostraron que esta mol\u00e9cula, la cual denominaron Fh12, aplicada a muy bajas concentraciones antes o despu\u00e9s de exponer a los animales a la toxina bacteriana que causa sepsis, es capaz de suprimir totalmente el desarrollo de la reacci\u00f3n inflamatoria y evitar las consecuencias cl\u00ednico-patol\u00f3gicas que conducen a la muerte por shock s\u00e9ptico.<\/p>\n
\u201cLa sepsis o septicemia es una infecci\u00f3n grave y potencialmente mortal que se caracteriza por una respuesta inflamatoria sist\u00e9mica del organismo a infecciones bacterianas en los pulmones, el abdomen y las v\u00edas urinarias. En casos de sepsis, el sistema inmunol\u00f3gico del cuerpo libera sustancias inflamatorias al torrente sangu\u00edneo de manera descontrolada, lo cual puede desencadenar una cascada de cambios corporales muy peligrosa, incluso puede resultar en da\u00f1o a m\u00faltiples \u00f3rganos causando la muerte. Por tal raz\u00f3n, adem\u00e1s de los tratamientos con antibi\u00f3ticos, la comunidad cient\u00edfica se ha enfrascado en la b\u00fasqueda de mol\u00e9culas antiinflamatorias con las cuales controlar la inflamaci\u00f3n\u201d, explica Espino.<\/p>\n
Los hallazgos de esta investigaci\u00f3n fueron publicados recientemente en la revista \u2018Journal of Immunology\u2019, una de las revistas cient\u00edficas m\u00e1s prestigiosas y de mayor relevancia en el campo de la inmunolog\u00eda a nivel mundial.\u00a0 Es la primera vez, en m\u00e1s de 70 a\u00f1os, que el RCM logra publicar un art\u00edculo cient\u00edfico en una revista de este calibre, seg\u00fan Espino. Adem\u00e1s, debido a la relevancia de los hallazgos publicados, la Sociedad Americana de Inmunolog\u00eda la hizo miembro de la organizaci\u00f3n con el endoso del editor de la revista.<\/p>\n
Par\u00e1sitos beneficiosos<\/strong><\/p>\n Seg\u00fan explica la doctora Espino, ella y su equipo llevan muchos\u00a0 a\u00f1os investigando par\u00e1sitos de importancia m\u00e9dica, as\u00ed como en el \u00e1rea de vacunas y m\u00e9todos diagn\u00f3sticos. Sobre todo, desde que fue propuesta en 1989 la \u201cHip\u00f3tesis de la higiene\u201d.<\/p>\n Se refiere a la propuesta del epidemi\u00f3logo ingl\u00e9s David Strachan\u00a0 quien sugiri\u00f3 que la incidencia creciente de la enfermedad al\u00e9rgica, como el asma o las alergias, en realidad se relacionaba con la disminuci\u00f3n en la exposici\u00f3n a los g\u00e9rmenes\u00a0 y a la exposici\u00f3n\u00a0 limitada a\u00a0 animales, as\u00ed como a est\u00e1ndares generales m\u00e1s altos de limpieza.<\/p>\n De hecho, el m\u00e9dico sosten\u00eda que la exposici\u00f3n repetida a los microbios a una edad temprana, por ejemplo como resultado de tener hermanos, ser due\u00f1o de una mascota, vivir en una granja o asistir a guarder\u00edas, en realidad ayudaba al sistema inmunol\u00f3gico a adaptarse apropiadamente y no reaccionar desmedidamente al est\u00edmulo ambiental, como es en el caso de los al\u00e9rgenos potenciales.<\/p>\n Seg\u00fan la hip\u00f3tesis del epidemi\u00f3logo, eso ser\u00eda una posible explicaci\u00f3n al hecho de que las enfermedades por hipersensibilidad y autoinmunes tienen\u00a0 una incidencia mucho mayor en pa\u00edses desarrollados que en los subdesarrollados. Esto debido a que al haber una higiene mayor en los primeros, se producen dichas enfermedades.<\/p>\n Precisamente, la doctora Espino coincide en que en los pa\u00edses desarrollados actualmente hay una serie de enfermedades inflamatorias que son poco frecuentes en los pa\u00edses subdesarrollados.<\/p>\n \u201cSi te fijas, en Puerto Rico, Estados Unidos y pa\u00edses de Europa hay una gran cantidad de enfermedades autoinmunes, como lupus, diabetes, artritis y colitis ulcerativas, entre otras. En cambio en los pa\u00edses subdesarrollados esto no se ve, aunque s\u00ed tienen mucho parasitismo\u201d, agrega la investigadora.<\/p>\n En ese sentido, dice que decidieron trabajar en esa hip\u00f3tesis\u00a0 de que en efecto, con tanta higiene, en el mundo desarrollado se crearon las bases de sus propias enfermedades.<\/p>\n \u201cHay par\u00e1sitos que han evolucionado con el hombre desde \u00e9pocas ancestrales. Y su sistema inmunol\u00f3gico ha estado expuesto a este tipo de pat\u00f3geno, pero en\u00a0 nuestro af\u00e1n de limpieza hemos expulsados esos organismos con los que hemos estando conviviendo por milenios por lo que el sistema autoinmune est\u00e1\u00a0 un poco aburrido y no sabe contra qu\u00e9 luchar. Eso podr\u00eda explicar por qu\u00e9 el sistema inmunol\u00f3gico comienza a reaccionar contra s\u00ed mismo provocando enfermedades autoinmunes\u201d, afirma Espino, quien cree que de alguna manera, esos par\u00e1sitos son necesarios. Aunque hace la aclaraci\u00f3n de que tambi\u00e9n hay muchos otros que pueden ser da\u00f1inos.<\/p>\n De hecho, explica que ya hay terapias que la que se usan par\u00e1sitos para el tratamiento de ciertas enfermedades. Por ejemplo, dice que se usan nematodos \u2013un par\u00e1sito com\u00fan- para tratar la enfermedad de Chrons y la esclerosis m\u00faltiple, entre otras. Seg\u00fan explica, durante la terapia, el paciente es inoculado o infectado con\u00a0 nematodos intestinales\u00a0 para modular la respuesta inmune y reducir la inflamaci\u00f3n y consecuentemente el da\u00f1o tisular, asociado con esa enfermedad.<\/p>\n \u201cEsta terapia tambi\u00e9n tiene muchos detractores, as\u00ed que me pregunt\u00e9 si en vez de utilizar el par\u00e1sito, era mejor identificar mol\u00e9culas dentro de ellos que puedan tener un rol parecido y servir en el futuro como tratamiento alternativo\u201d, explica Espino sobre su investigaci\u00f3n.<\/p>\n Agrega, adem\u00e1s, que pens\u00f3 en la sepsis porque con cualquier enfermedad de base que tenga una persona, si se expone a ciertas bacterias, se puede desarrollar esta infecci\u00f3n. \u201cLo que te mata con la sepsis es la respuesta inmune que se desencadena que es exacerbada y eso, justamente, causa una disfunci\u00f3n completa que termina en un fallo de m\u00faltiples \u00f3rganos\u201d, agrega Espino.<\/p>\n Efecto antiinflamatorio<\/strong><\/p>\n Por eso, dice que en su investigaci\u00f3n se estudi\u00f3 esta mol\u00e9cula de un nematodo para ver si ten\u00eda un efecto antiinflamatorio. \u201cLa estudiamos profundamente, la caracterizamos e hicimos los experimentos de laboratorio necesarios con ratones\u201d, indica Espino, tras se\u00f1alar que su investigaci\u00f3n dur\u00f3 alrededor de dos a\u00f1os.<\/p>\n \u201cLogramos publicar en una de las revistas m\u00e1s prestigiosas\u00a0 a pesar de la falta de dinero y\u00a0 de recursos. Tuvimos que hacer mucho esfuerzo, es un trabajo que es obra de un grupo de mis estudiantes graduados\u201d, agrega con evidente orgullo la investigadora.<\/p>\n Durante los experimentos, dice que los ratones se expusieron a la bacteria que causa la sepsis y se pudo comprobar con esta mol\u00e9cula se previene la inflamaci\u00f3n. \u201cCuando los ratones se exponen a esta mol\u00e9cula es como si se protegieran, porque se les expuso a la bacteria que causa la sepsis y no les hace nada. Investigamos el mecanismo desde el cual esta mol\u00e9cula funciona de esta manera.\u00a0 Se traduce en que ning\u00fan animal muri\u00f3, ninguno adquiri\u00f3 la enfermedad inflamatoria y no se desarroll\u00f3 la sepsis en los animales tratados con esta mol\u00e9cula\u201d, sostiene Espino.<\/p>\n Por el momento, la investigadora dice que ahora los estudios se tienen que ampliar \u201ccambiando y optimizando las dosis; cambiando incluso la cepa de bacterias que hemos utilizado\u201d.<\/p>\n \u201cNuestro prop\u00f3sito ahora es evaluar cu\u00e1n efectiva es esta mol\u00e9cula con varias familias de bacterias haciendo experimentos en animales para evaluar su efectividad como tratamiento. Lo que queremos en el futuro es que en vez de exponer a la persona al par\u00e1sito como tal, se pueda tratar con una mol\u00e9cula que tenga el rol antiinflamatorio para el tratamiento y prevenci\u00f3n de enfermedades\u201d, agrega Espino, al tiempo que destaca que\u00a0 \u201cvamos por muy buen camino\u00a0 y esto va a tener un buen impacto en el futuro\u201d.<\/p>\n