Investigadores del Instituto de Neurobiolog\u00eda del Recinto de Ciencias M\u00e9dicas (RCM) buscan entender el origen de las conexiones neuronales, denominadas\u00a0sinapsis, que contribuyan a entender el proceso que desemboca en el trastorno del espectro autista (ASD).<\/p>\n
El investigador principal del estudio es Jonathan Blagburn, catedr\u00e1tico e investigador del Instituto de Neurobiolog\u00eda, quien se ha dedicado a estudiar las conexiones neuronales del cerebro y los factores de transcripci\u00f3n. Uno de ellos,\u00a0llamado \u201cEngrailed\u201d, est\u00e1 involucrado en procesos de comunicaci\u00f3n entre neuronas en el cerebro, los cuales\u00a0 pueden estar\u00a0alterados en el desarrollo de enfermedades mentales.<\/p>\n
\u201cYo siempre he estudiado como se conectan las neuronas entre s\u00ed. Ellas tienen que escoger entre sus \u201cvecinos\u201d con quien conectarse y hacer uniones sin\u00e1pticas . Este proceso es muy espec\u00edfico y no se conoce muy bien a\u00fan. Nosotros utilizamos modelos animales simples como la mosca\u00a0Drosophila\u00a0donde hacemos variaciones gen\u00e9ticas que nos permitan ver la sobreexpresi\u00f3n del gen \u201cEngrailed\u201d, el cual, en humanos,\u00a0esta involucrado en enfermedades de Parkinson y hasta Autismo\u201d, sostuvo el investigador.<\/p>\n
Las colonias de moscas de los laboratorios son alteradas gen\u00e9ticamente, din\u00e1mica que permite a los cient\u00edficos evaluar cu\u00e1l es la influencia real del factor sobre la especificidad de las conexiones neuronales en\u00a0una regi\u00f3n del cerebro.<\/p>\n
\u201cNo entendemos el origen de muchas enfermedades mentales. Una de las teor\u00edas es que\u00a0 regiones del cerebro no se conectan correctamente , como por ejemplo\u00a0en el\u00a0espectro del autismo. Uno de los genes que se conoce que est\u00e1 involucrado ah\u00ed es el \u201cengrailed\u201d. Si uno entiende c\u00f3mo es la formaci\u00f3n de las sinapsis durante el desarrollo, y factores que controlan la expresi\u00f3n de los genes, pues uno podr\u00eda tener una idea mas clara de lo que esta pasando\u201d, manifest\u00f3 Blagburn.<\/p>\n
Por su parte la doctora Rosa Blanco, catedr\u00e1tica del Departamento de Anatom\u00eda y Neurobiolog\u00eda,\u00a0quien tambi\u00e9n dirige\u00a0la facilidad de Microscop\u00eda Electr\u00f3nica en el Instituto de Neurobiolog\u00eda,\u00a0a\u00f1adi\u00f3 que \u201csaber\u00a0c\u00f3mo se forman las uniones sin\u00e1pticas es indispensable para entender los procesos que se dan en condiciones de da\u00f1o a los nervios y para poder alg\u00fan d\u00eda restaurar\u00a0 la funci\u00f3n. Entender estos procesos b\u00e1sicos es\u00a0la \u00fanica forma que alg\u00fan d\u00eda podamos encontrar c\u00f3mo volver a ensamblar todas las conexiones que se pierden en distintas condiciones neurodegen\u00e9rativas\u201d, a\u00f1adi\u00f3.<\/p>\n
La doctora Blanco tambi\u00e9n encabeza una investigaci\u00f3n en sobrevivencia y regeneraci\u00f3n de c\u00e9lulas de la retina que forman el nervio \u00f3ptico utilizando unas sustancias espec\u00edficas llamadas \u201cfactores de crecimiento\u201d. Para el mismo, en su laboratorio se utiliza un modelo de rana que tiene capacidad de regenerar despu\u00e9s de alg\u00fan da\u00f1o.<\/p>\n
\u201cLos modelos usados ahora permiten ver c\u00f3mo estos factores pueden tener relevancia para procesos similares que ocurren en humanos cuando hay tumores del nervio \u00f3ptico en este caso o aun en\u00a0la enfermedad\u00a0de glaucoma donde las c\u00e9lulas de la retina se mueren. Nosotros hemos encontrado que uno de esos factores, el factor neurotr\u00f3fico ciliar, aumenta la velocidad y el n\u00famero de axones regenerando.\u00a0Es importante tambi\u00e9n\u00a0entender c\u00f3mo esas c\u00e9lulas\u00a0que regeneran forman conexiones sin\u00e1pticas nuevas en el cerebro\u201d, explic\u00f3.<\/p>\n
\u201cEstos mecanismos b\u00e1sicos que estudiamos en modelos animales experimentales, como la mosca, se han encontrado\u00a0que son controlados por genes similares con funciones similares en los humanos. Si entendemos estos procesos de regeneraci\u00f3n, estamos logrando una pieza clave del rompe cabezas de algo tan sofisticado como la formaci\u00f3n de conexiones en el cerebro y tal vez alg\u00fan d\u00eda entender c\u00f3mo repararlas\u201d, concluy\u00f3 Blanco.<\/p>\n