Vivo el trabajo científico contra la viruela en Puerto Rico. Y es que los laboratorios del Departamento de Microbiología y Zoología del Recinto de Ciencias Médicas (RCM) trabajan con la formulación de vacunas contra el virus “variola”, agente infeccioso que de reactivarse, podría ser mortal, expresó en exclusiva a la Revista Puertorriqueña de Medicina y Salud Pública (MSP) el doctor Miguel Otero.
El doctor Otero relató a este medio que pese a que el virus de la viruela fue erradicado en el 1980 y su uso para investigación está prohibido en los Estados Unidos, la vacuna que existe actualmente para el agente infeccioso -también creada en dicha época- no tiene un alto porcentaje de efectividad sobre toda la población y sus efectos secundarios son múltiples.
La viruela (“variola virus” ) es una enfermedad contagiosa y grave que se caracteriza por las ampollas purulentas y que ha sido asociado en su trascendencia histórica como posible arma biológica en grupos bélicos.
Precisamente esta vacuna hoy día sólo es administrada en oficiales de la milicia, médicos que les atienden e investigadores del virus, que de paso, utilizan el virus de “vaccinia”, agente viral similar a la viruela, pero menos peligroso.
Cabe resaltar que a partir de la erradicación de la viruela en el mundo, la investigación científica se detuvo.
Hoy día, se ha encontrado que el virus está vivo en muestras de laboratorios en Estados Unidos y Rusia y no obstante, el doctor Otero sostuvo que también podría estar activo sobre los cadáveres que aguarda la zona congelada “permafrost” de Asia y “lo único que necesitaría una persona para encontrar el virus de la viruela es desenterrar esa zona y el virus estará activo en algunas de esas personas que están enterradas”, declaró el doctor Otero.
Además, recalcó que se reactivarse el virus, las personas con un sistema inmunológico comprometido estarían en peligro y ejemplificó a mujeres embarazadas, cáncer, personas con el Virus de Inmunodeficiencia Humana (VIH), pacientes de psoriasis, entre otros.
“El problema con esta vacuna (creada para la viruela hace décadas) es que a pesar de que fue tan efectiva contra la viruela hasta el punto de que el virus se erradicó, no se contempló durante su formulación el que personas de trasplante, cáncer o embarazadas e inmunosuprimidas podrían necesitarla. Si ahora hubiera un brote de viruela por actividad no deseada, tendríamos pacientes con HIV positivo con el virus que en el 1970 (durante la formulación de la única vacuna), no existían”, explicó.
“(Si llegara a reactivarse), las mujeres embarazadas tendrían que pensar si contraen la enfermedad o se vacunan ya que esa vacuna a partir de la erradicación del virus ya no se administra. Ese tipo de situación hace necesario nuestro trabajo de investigación”, añadió.
De otra parte, el laboratorio del doctor Otero, científico que se ha destacado también en la investigación del VIH, han arrojado datos favorables ya que han identificado genes sobreexpresados en virus de “vaccinia” que han sido clonados y que, en comparación con controles no vacunados, han arrojado respuestas significativas a nivel inmunológico.
Estos hallazgos, han permitido a su vez que recientemente el grupo de científicos se encuentre en el proceso de someter una patente de lo que podría ser en un futuro la nueva vacuna contra la viruela que protegería a toda la población, sin graves efectos secundarios y que de paso, actuaría en defensa de aquellos pacientes inmunológicamente comprometidos.
“Ahora nuestra meta es que podamos hacer estas pruebas en monos. El crear una vacuna contra la viruela que suplante la que existe ahora mismo sería un gran logro a nivel científico. En términos económicos sería favorable para Puerto Rico”, celebró.
Por: Belinda Z. Burgos González – http://www.medicinaysaludpublica.com
